В 1963 году один африканский мальчик на школьном уроке по кулинарии делал мороженое и заметил странную вещь — горячая смесь в холодильнике почему-то замерзала быстрее холодной. Через несколько лет его школу посетил профессор Осборн, приглашённый из университета, чтобы прочитать лекцию по физике. По её окончании тот ученик задал лектору вопрос: «Если взять две одинаковых ёмкости, заполненных водой, одну с температурой 35 °C, а вторую около 100 °C, то почему та, что изначально была горячее, замёрзнет первой?» — одноклассники и школьный учитель рассмеялись над такой глупостью.
Но профессор, очнувшись от первоначального удивления, вернулся в лабораторию и решил таки провести этот опыт … и увидел, что эффект действительно подтверждается! С тех пор этот удивительный парадокс, до сих пор до конца не объяснённый, носит имя того школьника — «эффект Мпембы».